El imperfecto en italiano, llamado imperfetto, es uno de los tiempos verbales más utilizados para hablar del pasado. Nos permite describir personas y situaciones, recordar costumbres y presentar acciones que estaban desarrollándose en un momento determinado.
Para los hispanohablantes, su uso resulta bastante intuitivo porque suele corresponder al pretérito imperfecto español: parlavo significa «hablaba», vivevo significa «vivía» y dormivo significa «dormía».
Sin embargo, las dudas aparecen cuando tenemos que elegir entre imperfetto y passato prossimo. En este artículo aprenderás cómo se forma el imperfecto en italiano, cuándo se utiliza y cómo distinguirlo de otros tiempos del pasado.
¿Qué es el imperfetto italiano?
El imperfetto es un tiempo del modo indicativo que presenta una situación pasada desde su desarrollo, sin centrarse en su inicio o en su final.
Observa este ejemplo:
- Alle otto Nico dormiva.
A las ocho Nico dormía.
La frase describe lo que estaba ocurriendo a las ocho. No nos dice cuándo empezó Nico a dormir ni cuándo se despertó.
Esto no significa que el imperfecto indique necesariamente una acción larga o imprecisa. Puede aparecer con una hora concreta:
- Alle dieci lavoravo ancora.
A las diez todavía estaba trabajando.
Lo importante no es la duración real de la acción, sino la perspectiva desde la que la presentamos.
Cuándo se usa el imperfecto en italiano
Hábitos y acciones repetidas en el pasado
Utilizamos el imperfecto para hablar de costumbres o acciones que se repetían habitualmente.
Suele aparecer con expresiones como:
- sempre: siempre;
- spesso: a menudo;
- di solito: normalmente;
- ogni giorno: todos los días;
- tutte le estati: todos los veranos;
- da bambino/a: de niño/a.
Ejemplos:
- Da bambino andavo al mare ogni estate.
De niño iba al mar todos los veranos. - Quando vivevo a Roma, prendevo sempre il caffè al bar.
Cuando vivía en Roma, siempre tomaba el café en el bar. - Ogni sabato uscivamo con i nostri amici.
Todos los sábados salíamos con nuestros amigos.
Descripciones y situaciones del pasado
El imperfecto también sirve para describir personas, lugares, objetos y situaciones pasadas.
- La casa era grande e luminosa.
La casa era grande y luminosa. - Faceva freddo e pioveva.
Hacía frío y llovía. - Maria aveva i capelli lunghi.
María tenía el pelo largo.
En una narración, estas formas suelen crear el escenario en el que después ocurre una acción concreta:
- Era notte, pioveva e le strade erano vuote. A un certo punto, è arrivato un taxi.
Era de noche, llovía y las calles estaban vacías. De repente, llegó un taxi.
Las formas era, pioveva y erano describen el contexto. È arrivato introduce el acontecimiento que hace avanzar la historia.
Estados físicos, mentales y emocionales
El imperfecto se utiliza con frecuencia para hablar de estados, pensamientos, deseos y emociones en el pasado.
- Ero stanco e avevo sonno.
Estaba cansado y tenía sueño. - Non sapevo la risposta.
No sabía la respuesta. - Volevamo restare a casa.
Queríamos quedarnos en casa. - Pensavo che Luca fosse in ufficio.
Pensaba que Luca estaba en la oficina.
Acciones que estaban desarrollándose
El imperfecto puede presentar una acción que estaba en curso cuando ocurrió otra.
- Studiavo quando mi hai chiamato.
Estudiaba cuando me llamaste. - Mentre preparavo la cena, è suonato il telefono.
Mientras preparaba la cena, sonó el teléfono.
La acción en imperfecto constituye el contexto o la acción en desarrollo. El passato prossimo introduce el hecho puntual.
En italiano también podemos emplear stare + gerundio para destacar el desarrollo de la acción:
- Stavo studiando quando mi hai chiamato.
Estaba estudiando cuando me llamaste.
Puedes profundizar en esta construcción en mi artículo sobre el gerundio italiano.
Dos acciones simultáneas
Cuando dos acciones se desarrollan al mismo tiempo, normalmente utilizamos el imperfecto en ambas.
- Mentre io cucinavo, Marta apparecchiava la tavola.
Mientras yo cocinaba, Marta ponía la mesa. - I bambini giocavano mentre gli adulti parlavano.
Los niños jugaban mientras los adultos hablaban.
Peticiones corteses e intenciones
Algunos verbos en imperfecto permiten presentar una petición o una intención de manera más amable.
- Volevo chiederti una cosa.
Quería preguntarte una cosa. - Desideravo avere qualche informazione.
Deseaba recibir información. - Cercavo il signor Bianchi.
Buscaba al señor Bianchi.
Con los verbos modales, el tiempo verbal también puede cambiar la perspectiva:
- Dovevo chiamare Luca.
Tenía que llamar a Luca.
La frase no confirma si finalmente lo llamé.
- Ho dovuto chiamare Luca.
Tuve que llamar a Luca.
En este caso presentamos la acción como realizada.
Cómo se forma el imperfecto en italiano
Para formar el imperfecto de los verbos regulares, conservamos la vocal característica de cada conjugación y añadimos las terminaciones:
-vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano
La vocal anterior cambia según la conjugación:
- verbos en -are: a;
- verbos en -ere: e;
- verbos en -ire: i.
| Persona | Parlare | Credere | Dormire |
|---|---|---|---|
| io | parlavo | credevo | dormivo |
| tu | parlavi | credevi | dormivi |
| lui, lei, Lei | parlava | credeva | dormiva |
| noi | parlavamo | credevamo | dormivamo |
| voi | parlavate | credevate | dormivate |
| loro | parlavano | credevano | dormivano |
La estructura puede representarse así:
- parlare → parl + a + vo → parlavo;
- credere → cred + e + vo → credevo;
- dormire → dorm + i + vo → dormivo.
Los verbos en -ire mantienen siempre la vocal i, incluso cuando en presente utilizan el elemento -isc-:
- finire → finivo;
- capire → capivo;
- preferire → preferivo.
No decimos finiscivo ni capiscivo.
Verbos irregulares en imperfecto
La mayoría de los verbos italianos son regulares en imperfecto. El verbo verdaderamente irregular más importante es essere.
| Persona | Essere |
|---|---|
| io | ero |
| tu | eri |
| lui, lei, Lei | era |
| noi | eravamo |
| voi | eravate |
| loro | erano |
Otros verbos frecuentes recuperan una forma más larga de su raíz:
- fare → facevo, facevi, faceva, facevamo, facevate, facevano;
- dire → dicevo, dicevi, diceva, dicevamo, dicevate, dicevano;
- bere → bevevo, bevevi, beveva, bevevamo, bevevate, bevevano.
El verbo avere, en cambio, sigue el modelo regular de los verbos en -ere:
- avevo, avevi, aveva, avevamo, avevate, avevano.
Imperfetto o passato prossimo
La elección no depende solamente de la duración de la acción. Depende de cómo queremos presentarla.
| Imperfetto | Passato prossimo |
|---|---|
| hábito o repetición | acontecimiento concreto |
| descripción o situación | acción que hace avanzar la historia |
| acción en desarrollo | acción presentada como terminada |
| contexto narrativo | hecho principal |
Compara estos ejemplos:
- Da piccolo giocavo a calcio.
De pequeño jugaba al fútbol. - Ieri ho giocato a calcio.
Ayer jugué al fútbol.
En el primer ejemplo hablamos de una costumbre. En el segundo presentamos una acción concreta.
Los dos tiempos también pueden aparecer en la misma frase:
- Mentre tornavo a casa, ho incontrato Paolo.
Mientras volvía a casa, me encontré con Paolo.
Tornavo presenta la acción en desarrollo. Ho incontrato indica el acontecimiento que ocurrió durante esa acción.
Aunque el italiano y el español utilizan el imperfecto de manera muy parecida, no conviene traducir automáticamente cada verbo. Primero debemos entender si la frase presenta un hábito, una descripción, una situación en curso o un acontecimiento terminado.
Errores frecuentes con el imperfecto italiano
Utilizar el passato prossimo para una costumbre
Incorrecto:
- Da bambino sono andato al mare ogni estate.
Para expresar una costumbre, normalmente decimos:
- Da bambino andavo al mare ogni estate.
Pensar que una hora concreta exige el passato prossimo
La presencia de una hora no determina por sí sola el tiempo verbal.
- Alle nove lavoravo ancora.
A las nueve todavía estaba trabajando.
Utilizamos el imperfecto porque describimos lo que estaba ocurriendo en ese momento.
Formar incorrectamente los verbos en -ire
Incorrecto: finiscivo; capiscivo; preferiscivo.
Correcto: finivo; capivo; preferivo.
Confundir las formas de fare, dire y bere
Incorr ecto: favo;divo; bevo.
Correcto: facevo; dicevo; bevevo.
En resumen
Para utilizar correctamente el imperfecto en italiano, recuerda que:
- describe hábitos y acciones repetidas;
- presenta personas, lugares y situaciones del pasado;
- expresa estados físicos, mentales y emocionales;
- muestra acciones que estaban desarrollándose;
- crea el contexto de una narración;
- utiliza las terminaciones -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano;
- se combina con las vocales a, e, i según la conjugación;
- se diferencia del passato prossimo por la perspectiva desde la que presentamos la acción.
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